Calcola i percentili di crescita del tuo bambino

Il percentile è una posizione in una fila, non un voto. Se metti in fila 100 bambini della stessa età e dello stesso sesso, ordinati per peso, il percentile dice quanti ne stanno sotto il tuo: al 40° percentile ci sono 39 bambini che pesano meno e 60 che pesano di più.

Il 50° percentile è semplicemente il valore centrale: metà dei bambini sta sotto, metà sopra. Nessuna di queste posizioni è di per sé migliore di un'altra — sono tutte descrizioni di dove cade una misura rispetto a un gruppo di riferimento.

Non di per sé. Le curve sono costruite in modo che, in un gruppo di bambini sani, 3 su 100 si trovino sotto il 3° percentile e 3 su 100 sopra il 97°: è la definizione stessa dello strumento, non un'anomalia. Un bambino può essere piccolo e crescere perfettamente lungo la sua curva.

Quello che descrive l'andamento della crescita non è il singolo numero, ma la direzione nel tempo: una serie di misure che si mantiene intorno alla stessa fascia racconta una cosa diversa da una serie che cambia fascia rapidamente. Una misura isolata, per sua natura, non contiene questa informazione.

Gli standard di crescita dell'OMS del 2006 (WHO Child Growth Standards), che coprono la fascia 0–5 anni. Sono costruiti sullo studio multicentrico MGRS, condotto su bambini di sei paesi — Brasile, Ghana, India, Norvegia, Oman e Stati Uniti — allattati al seno e cresciuti in condizioni ambientali favorevoli.

Per questo sono definiti standard prescrittivi: descrivono come crescono i bambini in condizioni ottimali, non come cresce una popolazione qualsiasi. È la differenza rispetto alle curve descrittive, come quelle statunitensi dei CDC, ricavate invece rilevando la crescita di una popolazione reale. In Italia le curve OMS sono il riferimento abituale nei primi anni di vita; per le età successive si utilizzano spesso anche le curve italiane di Cacciari (2006).

La crescita di un neonato si legge su settimane, non su giorni. Misurazioni molto ravvicinate aggiungono soprattutto rumore: la variabilità di una singola pesata — l'ora del giorno, il pasto appena fatto, il pannolino — può superare la differenza reale di quel periodo.

Nella pratica italiana il ritmo è dato dai bilanci di salute del pediatra di libera scelta, più fitti nei primi mesi e via via distanziati. Tra un bilancio e l'altro, nei primissimi mesi una misura ogni una o due settimane è in genere sufficiente perché una direzione diventi leggibile.

Perché descrivono cose diverse. Il peso è la misura più sensibile alle variazioni di breve periodo ed è la prima a riflettere un cambiamento nell'alimentazione. La lunghezza cambia più lentamente e descrive l'accrescimento strutturale. La circonferenza cranica segue la crescita dell'encefalo nei primi due anni ed è per questo una misura a sé.

Un bambino può trovarsi in fasce diverse nelle tre curve: è comune, ed è la ragione per cui vengono lette insieme e non una alla volta.

Sì, e le curve ne tengono conto. Fino ai 24 mesi la misura si prende da sdraiati (lunghezza), dopo i 24 mesi in piedi (statura). La stessa persona misura in media circa 0,7 cm in meno in piedi che da sdraiata, e gli standard OMS applicano questa differenza nel passaggio da una curva all'altra.

Confrontare una lunghezza con una curva di statura, o viceversa, sposta quindi il percentile risultante.

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